La función primera de esta ciencia geométrica es llevar la superficie tridimensional de un terreno determinado a un plano bidimensional. Pero puede, realizando el camino inverso (denominado replanteo), llevar aquello diseñado en un plano al terreno concreto, se realizan levantamientos topográficos, desarrollo de trabajos cartográficos, recogida de información para el catastro y elaboración de estados actuales.